未經過防腐處理的遺體極易腐敗，嚴重地妨礙了解剖學的發展和普及。為更好地保存遺體人們想盡了辦法。比如，公元前2800年以前，古埃及人用香料和藥物把尸體制成木乃伊保存；中國古代帝王遺體保存用到了冰凍、浸蠟、砷和汞。但直到1867年德國化學家霍夫曼發明了福爾馬林溶液作為防腐劑浸泡保存遺體，才緩解了標本長期保存的難題。

福爾馬林溶液雖然防腐性能良好，但它是具有強烈刺激性氣味的嚴重致癌物質。標本只能盛放在容器中，色澤慘白，接觸空氣又變成黑褐色，看起來很恐怖，加深了人們對人體標本的厭惡，使用也極其不方便。這些難題及人們對死亡的忌諱使得人體解剖學脫離大眾，難以普及。直到1978年生物塑化技術的誕生，徹底解決了困擾解剖學界數百年的標本保存難題，掀起了解剖學史上一場新的技術革新。

生物塑化技術是一種可以把生物組織保存得象活體一樣的特殊技術。這種高科技的固態保存方法，集中了傳統保存方法的各種優點，摒棄其缺點和不足，具有無可比擬的優勢。它通過一種真空物理過程，用硅橡膠、環氧樹脂、聚酯樹脂等活性高分子多聚物對生物標本進行浸滲，替代生物組織中的水分和脂類。使用該技術制成的動物和人體標本，無毒、無味、干燥，又有一定的韌性，不需要特殊的維護和保養，其表面保持原有的狀態，并可在顯微水平保存細胞結構，具有極高的教學、科研和科普價值。目前，該技術已被廣泛應用于解剖學、生物學、組織學、胚胎學、病理學、法醫學、考古學、展覽館展示等多個學科和領域，世界上已有40個國家400多個單位開始應用塑化技術來保存人體標本。

自1996年以來，生物塑化技術在醫學科普展覽方面得到了大量的應用。由于塑化試劑本身所具有的特性，使得生物標本可以以一種栩栩如生的形式進行展示，消除了大眾對人體標本固有的恐懼?？梢哉f，生物塑化技術的發明，開創了一條全新的醫學科普途徑，使人體標本可以走出醫學院的象牙塔而展示給整個社會。與此同時，這項技術憑借諸多優勢，正逐步在動物標本保存領域得到廣泛的應用，制作的動物標本不但能夠很好地保存其外部形態，而且能夠完整顯示其內部結構。

塑化技術一般包括四個步驟：（1）固定：主要是采用福爾馬林進行固定。（2）脫水和脫脂：用丙酮在真空下充當脫水劑、脫脂劑和中介溶劑。（3）強制浸滲：真空下，用硅橡膠、環氧樹脂等多聚物液體替換組織中的丙酮。（4）聚合：采用氣體、光線或加熱等方法將標本中多聚物聚合。

塑化技術分為四種：硅橡膠浸滲標本柔軟而堅韌，主要用于教學；多聚化乳膠標本不透明而且堅硬，用于考古中的木制品和厚的軀體斷層（>1cm）；環氧樹脂標本用于薄的軀體和器官的斷層，標本透明而且不同組織的顏色也不同；聚酯樹脂共聚體用于腦的斷層標本，它可以將灰質和白質明顯的區別開。